Как Полина Жемчужина, жена Вячеслава Молотова, пыталась американский линкор прикупить
29 августа 1941 года. Передовые части вермахта рвутся к Ленинграду. Повезло. Они захватили неповрежденный мост через реку Ижору. Путь на северную столицу открыт.
Немецкий танк неторопливо въезжает на мост и начинает двигаться по нему. Но тут раздается мощный взрыв, и переправа превращается в груду обугленного хлама. Через какие-то секунды второй снаряд разворотил подъездную дорогу к мосту.
Нацисты в панике поворачивают назад, не понимая, кто и откуда их обстреливает таким страшным орудием. Что за ерунда. У русских не может быть такого мощного и высокоточного оружия?
Что же, они отчасти правы. Это был единственный экземпляр пушки. Экспериментальное орудие главного калибра линкора "Советский Союз". Правда, к началу войны его так и не успели спустить на воду.
Установить господство на морях
Это были самые передовые корабли того времени. Толстая броня. Мощная артиллерия. Оружие для колониальных устремлений.
Никто и предполагал, что война начнётся в центре Европы. Все были уверены, что она разразится на просторах Атлантики и в Тихом океане. Необходимо как можно быстрее построить мощный современный военный флот.
В начале 30-х ВМФ США насчитывал 21 линкор. Чуть уступала Великобритания. Королевский флот насчитывал 20 линкоров. Япония не стремилась к количеству. Она заложила два самых больших линкора в мире – "Ямато" и "Мусаси". Эти корабли должны были сойти со стапелей с самым мощным вооружением и бронированием.
А что же СССР? Страна безнадежно отстала в строительстве крупных морских кораблей. 3 линкора, которые достались от царского правительства, можно было в расчет и не брать. Их время ушло.
В 1936 году принимается "Программа крупного морского судостроения". Планировалось построить 8 линкоров. Но вот где и как их построить? Верфи в Финляндии и Прибалтике были потеряны. Морских инженеров-конструкторов катастрофически не хватало.
Или начинать все заново, на что потребуются десятилетия, или украсть чертежи новейшего линкора на Западе. Был принят второй вариант.
Торговцы кругляком
Нью-Йорк. Пятая авеню. Шикарный офис торговой компании "Амторг". Годовой оборот около 50 млн долларов. Колоссальные активы в то время.
Через эту компанию проходили все торговые операции между СССР и США. Торговые представители демпинговали. Необходимо было завоевать американский рынок леса-кругляка и льна.
Через какое-то время все стало настолько критическим для американских производителей, что конгрессмены были вынуждены применить против СССР санкции. Установили заградительные пошлины на ввозимые в страну уголь, асбест и древесину.
"СССР применяет на лесоповалах рабский труд", – заявили американские представители.
Но это никак не повлияло на деятельность "Амторга". В конторе добрая половина служащих вовсе и не являлись торговцами леса и льна. Это были кадровые разведчики НКВД и РККА.
Торговлей они интересовались, но только в рамках новейшего вооружения. На их счету несколько уникальных шпионских операций.
Первая касалась американского танка М1931. Русские их вывезли под видом тракторов. С машин сняли башни с вооружением. Пушки не интересовали советских конструкторов. Им была интересна «свечная» подвеска боевой машины. Она позволяла превратить тихоходную бронированную машину в скоростной стремительный танк.
На платформе М1931 был создан советский БТ-2, а затем на его основе и другие, включая легендарный Т-34.
Под видом мирной продукции в СССР были доставлены и новейшие американские самолёты. Так, советский бомбардировщик-штурмовик БШ-1 был точной копией "Валти V-11". А военно-транспортный самолёт Ли-2 появился благодаря самолёту-разведчику "Нортроп-2Е" и транспортнику "Дуглас DC-3".
Но вот линкор под видом баржи переправить через океан было проблематично.
Взятка Рузвельту-младшему
1934 год. Советская делегация прибывает в США изучить на месте постановку дела в институтах красоты и на заводах парфюмерии. Возглавляет советских парфюмеров Перл Семёновна Карповская, больше известная как Полина Жемчужина – жена Вячеслава Молотова.
После долгих лет разлуки она встречается со своим родным братом Сэмом Карп (Самуил Семёнович Карповский). Вместе со своим старшим братом Давидом они еще до революции уехали из Екатеринославской губернии в Палестину.
Давид, ставший впоследствии известным религиозным деятелем, остался в Палестине. Самуил эмигрировал в США и занялся бизнесом. Перл вернулась в Россию, где стала большевиком.
Встреча близких родственников прошла для всех сторон удачно. Сестра насладилась долгожданной встречей, а финансовые дела Сэма Карпа, неожиданно для всех, пошли в гору.
Он заводит знакомство в среде высших офицеров флота. С помощью новых друзей выходит на адмирала Эрнеста Джозефа Кинга, который дружил с подполковником морской пехоты Джеймсом Рузвельтом – сыном президента США.
Рузвельт-младший был совсем не против продать русским один из американских линкоров. Он пообещал поговорить с отцом (президентом), но попросил за посредничество 500 тыс. долларов. Деньги по тем временам огромные.
Вскоре Рузвельту-младшему передали искомую сумму. Через несколько времени советский полпред Александр Трояновский получил ответ. Американцы были не против продать Советскому Союзу линкор из серии "Южная Дакота". И не корабль, который уже в строю, а новый. Специально построенный по заказу СССР.
Советских разведчиков это насторожило. Возможно, думали они, американцы попытаются обмануть русских. Использовать при строительстве нового линкора устаревшие технологии. Но это было всего лишь предположение.
Но так или иначе сделка сорвалась. Ложку дёгтя добавил Сэм Карп. Стал, как последний идиот, налево и направо давать интервью газетчикам. Разразился скандал. В итоге продажа новейшего линкора была запрещена конгрессменами.
В СССР мог бы появиться авианосец
Адмирал Кинг предложил советскому правительству другой вариант. Он свёл советских разведчиков с Уильямом Гиббсом, владельцем компании, строящей самые большие в мире круизные корабли.
Во времена Великой депрессии заказчиков на эти судна особо то и не было. Компания несла убытки и цеплялась за любой заказ, вплоть до проектирования военных кораблей.
Чуть ли не бесплатно компания Уильяма Гиббса разработала для ВМФ США корабль будущего. Это был гибрид линкора и авианосца. Внизу на нижней палубе мощные орудия, готовые защитить корабль или, наоборот, уничтожить противника. На верхней – взлётно-посадочная полоса для самолётов-торпедоносцев.
Американцы прохладно отнесли к проекту. А вот советские разведчики проектом заинтересовались. Советская сторона была готова купить чертежи корабля, но на этот раз заупрямился Гиббс.
Он поставил условие. Чертежи советской стороне будут переданы вместе с кораблем, который построит его фирма на его верфях по этим чертежам.
Была взята пауза. Но тут был подписан пакт Молотова-Риббентропа. Советско-американские отношения резко ухудшились. Американское морское ведомство запретило американским конструкторам проектировать и строить военные корабли для СССР.
Линкоры пришлось строить своими силами. Первый корабль был заложен в 1939 году на верфях Балтийского завода. Проект 23. Название – "Советский Союз". Советские конструкторы решили создать чуть ли не самый мощный корабль мира. Орудия лишь немного уступали орудиям японского "Ямато".
Но началась война. Естественно, программа строительства линкоров была остановлена. Главное орудие «Советского Союза» (калибр 406 мм) как раз в это время проходило испытание на Ржевском артиллерийском полигоне.
Вот тогда-то и состоялся боевой дебют орудия. Пушка продемонстрировала ювелирную точность. Всего было выпущено три снаряда. Каждый весом больше тонны. Атака немцев была остановлена. Более того, одно орудие едва не уничтожило все механизированные части 122-й пехотной дивизии.
Люфтваффе безуспешно пытались найти эту «царь-пушку» и уничтожить ее с воздуха. Это им так и не удалось. Они и предположить не могли, что она находится в глубоком тылу.
Сегодня Б-37 находится на своём боевом посту на Ржевском полигоне — уже как памятник.